クジラへの脅威により、バイオ燃料用の海藻に関する米国の研究が複雑になる

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Jun 26, 2023

クジラへの脅威により、バイオ燃料用の海藻に関する米国の研究が複雑になる

マサチューセッツ州ケープコッドベイ6月6日(ロイター) - ケープコッド湾では、10歳のピルグリムと子牛がミズナギドリ調査船の横のガラス質の水面をかすめ、小さな甲殻類を食べている。

マサチューセッツ州ケープコッドベイ6月6日(ロイター) - ケープコッド湾では、10歳のピルグリムと子牛がミズナギドリ調査船の横のガラス質の水面をかすめ、小さな甲殻類を食べている。

この2頭は、米国東海岸に沿って移動している北大西洋セミクジラのうち、最後に生き残った約340頭の1頭で、2010年の480頭から減少している。

クジラが直面する最大の脅威は、通過する船に衝突されたり、米国東海岸沖でロブスター漁に使用されるロープに絡まれたりすることだ。科学者らは、2017年以降、そのようなクジラの負傷や死亡が98件記録されている。

米国エネルギー省がバイオ燃料の潜在的な供給源として海藻、つまり昆布の研究を強化することでクリーンエネルギー生産を促進しようとしており、現在、クジラは新たな脅威に直面していると科学者らは言う。

DOEはそのような研究に数千万ドルを注ぎ込んでいる。 実行可能であることが証明されれば、海藻はトウモロコシベースのエタノールに代わる、より環境に優しい代替品となる、と支持者らは言う。

しかし、クジラ生物学者は懸念している。 伝統的なロブスター漁と同様、海藻養殖場には昆布を育てるために水中に張られたロープのフィールドが含まれます。

クジラが海藻ロープに絡まったという記録はまだないが、ウッズホール海洋研究所の海洋生物学者マイケル・ムーア氏は「水柱にロープがあるところはどこでも、絡まる危険がある」と懸念している。

米国にとって、海藻養殖はまだ初期のビジネスですが、急速に成長しています。 米国の農家は、2017年の18トンから2021年に440トンを生産した。

収穫されたもののほとんどは食品、医薬品、化粧品に使われています。 しかし、東海岸沿いに研究拠点がある米国当局者らは、トウモロコシに代わる費用対効果の高い代替品として海藻が証明できれば、エネルギー指導者らがバイオ燃料計画に海藻を組み込む可能性を期待している。

「再生可能な液体燃料は、既存の液体燃料インフラを活用できるため、特に魅力的です」と海洋学者のサイモン・フリーマン氏は言う。

昆布支持者らはまた、海藻とは異なり、トウモロコシはますます希少な土地と淡水を必要とする一方、農薬も必要とするため水路を汚染することにも言及している。

DOEは2017年以来、米国のエネルギー需要の一部を満たすために海藻生産を拡大できるかどうかを調査する21のプロジェクトに5,500万ドル以上を費やしてきた。

同省によると、この国には少なくとも年間5億トンの海藻を栽培するのに十分な条件を備えた海岸線があり、これは最大2.7千BTUのバイオ燃料を生み出す可能性があり、これは米国の年間輸送エネルギー需要の約10%に相当するという。

今のところ、昆布はトウモロコシの低コストには勝てない。 フリーマン氏によると、米国の海藻の生産コストは1トン当たり300~1,000ドルだが、トウモロコシと競争するには80ドル程度まで下げる必要があるという。

エクソンを含む大手石油会社は、肉眼では見えない植物のような生物である微細藻類からバイオ燃料を製造する可能性を長年研究してきたが、最終的にはコストと拡張性への懸念から撤退した。

エクソン社の広報担当者シュバリエ・グレイ氏は、「藻類は再生可能燃料源として依然として有望であるが、既存のエネルギー源を経済的に置き換えるのに必要な商業規模および世界規模を達成するために必要と思われるレベルにはまだ達していない」と述べた。

[1/5]2023年5月9日、米国マサチューセッツ州ダックスベリー沖の農場でシュガーケルプを収穫するジョー・ナポリターノ氏(甲板員)(左)とダックスベリー・シュガーケルプ所有者のジョン・ロヴェット氏(右)。ラヴェット氏はウッズホールと提携している海洋研究所、ライセンス権の取得を廃止してクジラの安全な機器の開発を検討 続きを読む

しかし、微細な藻類は水から分離するのが困難ですが、シュガーケルプのような大きな藻類は手で収穫するのが簡単で、5メートル(16フィート)にも成長します。

ニューイングランド周辺で栽培される昆布は春に収穫されることが多く、それとほぼ同じ時期に北大西洋セミクジラがこの地域で採餌し、冷水の獲物を追ってゆっくりとカナダまでやって来ます。